卡特兰家族中的“王者”
巨大卡特兰 Cattleya maxima
兰科(Orchidaceae)植物是高等植物中最大的家族之一，包括约20000多个野生原种。卡特兰属是兰科700多个天然属之一，属附生兰类，全球共约野生原种5个，全部原产于中南美洲的热带和亚热带地区，附生于林中大树或石壁上。本属19世纪被发现并引种栽培，是兰科植物中花朵最大的类型之一，并且形态优美色泽艳丽，且大多具有芳香，所以有“洋兰之王”的美誉，是热带兰的代表种类。同时，作为盆栽植物，卡特兰属及其杂交属植物也是世界上栽培最多、最受人们喜爱的兰科植物之一
巨大卡特兰( maxima)是兰科、卡特兰属中的一种原生兰。花径10~14厘米，常见颜色为粉紫色，开花数以4朵到8朵较为常见，成熟植株高为15-50厘米，假鳞茎为8-30厘米，顶生一叶。其最大特征是特异唇瓣，这是其他原生种卡特兰无法比拟的。它的唇瓣中央纵伸着深黄色线状的色彩，喉部中央至唇缘有放射状的网纹( maxima fmaalba,c. maxima fma.concolor除外),个性化的花色，有如盛装的舞者，很受收藏家们喜爱。
巨大卡特兰的故乡在靠太平洋的厄瓜多尔中心，以及哥伦比亚、秘鲁的森林之中，生于干燥平原或川边石灰岩的古木之上，由西班牙的植物学家HLuis和JBaon于1777年发现，种名的意思是“最大的”于1831年由 John Lindley记载登录。其实对于现在的卡特兰家族来说，巨大卡特兰的花已经不是最大的了，但是在当时基于人们对兰花的认识，这样的花朵和艳丽的色彩已经是很不可思议的了，所以就以 maxima(最大，最高，最高贵)一词来做它的种加词在其原生地厄瓜多尔的花期是秋末至冬季，所以巨大卡特兰又有“圣诞节之花”的美誉。
巨大卡特兰栽培较为容易，和一般卡特兰基本一样，没有特殊要求，是较强健的原生种夏季可水分充足，秋至春季稍为干燥栽培，冬季低温时控水，春季可施薄肥，花期一般9~11月(在上海的温室中，花期一般为1~3月)植株较小就能开花，一梗5-6朵，除粉紫色( maxima tipo)外，还有其他的花色如 maxima fma.aba(纯白唇瓣，中心有深黄色纵纹), maxima fma concolor整朵淡粉色彩) maxima fma. semi-aba(白色唇瓣，有红色网纹),c. maxima fmacoerulea(淡蓝色唇瓣，喉部中央有黄色纵纹)等，特别珍稀的是 maxima fma.alba(纯白唇瓣)和 maxima fma. coerulea淡蓝色唇瓣)